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Text File  |  1994-02-09  |  10.2 KB  |  173 lines  |  [TEXT/MSWD]
  1.  
  2. FEDERALIST No. 71
  3.  
  4. The Duration in Office of the Executive
  5. From the New York Packet.
  6. Tuesday, March 18, 1788.
  7.  
  8. HAMILTON
  9.  
  10. To the People of the State of New York:
  11. DURATION in office has been mentioned as the second requisite to
  12.  the energy of the Executive authority. This has relation to two
  13.  objects: to the personal firmness of the executive magistrate, in
  14.  the employment of his constitutional powers; and to the stability
  15.  of the system of administration which may have been adopted under
  16.  his auspices. With regard to the first, it must be evident, that
  17.  the longer the duration in office, the greater will be the
  18.  probability of obtaining so important an advantage. It is a general
  19.  principle of human nature, that a man will be interested in whatever
  20.  he possesses, in proportion to the firmness or precariousness of the
  21.  tenure by which he holds it; will be less attached to what he holds
  22.  by a momentary or uncertain title, than to what he enjoys by a
  23.  durable or certain title; and, of course, will be willing to risk
  24.  more for the sake of the one, than for the sake of the other. This
  25.  remark is not less applicable to a political privilege, or honor, or
  26.  trust, than to any article of ordinary property. The inference from
  27.  it is, that a man acting in the capacity of chief magistrate, under
  28.  a consciousness that in a very short time he MUST lay down his
  29.  office, will be apt to feel himself too little interested in it to
  30.  hazard any material censure or perplexity, from the independent
  31.  exertion of his powers, or from encountering the ill-humors, however
  32.  transient, which may happen to prevail, either in a considerable
  33.  part of the society itself, or even in a predominant faction in the
  34.  legislative body. If the case should only be, that he MIGHT lay it
  35.  down, unless continued by a new choice, and if he should be desirous
  36.  of being continued, his wishes, conspiring with his fears, would
  37.  tend still more powerfully to corrupt his integrity, or debase his
  38.  fortitude. In either case, feebleness and irresolution must be the
  39.  characteristics of the station.
  40. There are some who would be inclined to regard the servile
  41.  pliancy of the Executive to a prevailing current, either in the
  42.  community or in the legislature, as its best recommendation. But
  43.  such men entertain very crude notions, as well of the purposes for
  44.  which government was instituted, as of the true means by which the
  45.  public happiness may be promoted. The republican principle demands
  46.  that the deliberate sense of the community should govern the conduct
  47.  of those to whom they intrust the management of their affairs; but
  48.  it does not require an unqualified complaisance to every sudden
  49.  breeze of passion, or to every transient impulse which the people
  50.  may receive from the arts of men, who flatter their prejudices to
  51.  betray their interests. It is a just observation, that the people
  52.  commonly INTEND the PUBLIC GOOD. This often applies to their very
  53.  errors. But their good sense would despise the adulator who should
  54.  pretend that they always REASON RIGHT about the MEANS of promoting
  55.  it. They know from experience that they sometimes err; and the
  56.  wonder is that they so seldom err as they do, beset, as they
  57.  continually are, by the wiles of parasites and sycophants, by the
  58.  snares of the ambitious, the avaricious, the desperate, by the
  59.  artifices of men who possess their confidence more than they deserve
  60.  it, and of those who seek to possess rather than to deserve it.
  61.  When occasions present themselves, in which the interests of the
  62.  people are at variance with their inclinations, it is the duty of
  63.  the persons whom they have appointed to be the guardians of those
  64.  interests, to withstand the temporary delusion, in order to give
  65.  them time and opportunity for more cool and sedate reflection.
  66.  Instances might be cited in which a conduct of this kind has saved
  67.  the people from very fatal consequences of their own mistakes, and
  68.  has procured lasting monuments of their gratitude to the men who had
  69.  courage and magnanimity enough to serve them at the peril of their
  70.  displeasure.
  71. But however inclined we might be to insist upon an unbounded
  72.  complaisance in the Executive to the inclinations of the people, we
  73.  can with no propriety contend for a like complaisance to the humors
  74.  of the legislature. The latter may sometimes stand in opposition to
  75.  the former, and at other times the people may be entirely neutral.
  76.  In either supposition, it is certainly desirable that the Executive
  77.  should be in a situation to dare to act his own opinion with vigor
  78.  and decision.
  79. The same rule which teaches the propriety of a partition between
  80.  the various branches of power, teaches us likewise that this
  81.  partition ought to be so contrived as to render the one independent
  82.  of the other. To what purpose separate the executive or the
  83.  judiciary from the legislative, if both the executive and the
  84.  judiciary are so constituted as to be at the absolute devotion of
  85.  the legislative? Such a separation must be merely nominal, and
  86.  incapable of producing the ends for which it was established. It is
  87.  one thing to be subordinate to the laws, and another to be dependent
  88.  on the legislative body. The first comports with, the last
  89.  violates, the fundamental principles of good government; and,
  90.  whatever may be the forms of the Constitution, unites all power in
  91.  the same hands. The tendency of the legislative authority to absorb
  92.  every other, has been fully displayed and illustrated by examples in
  93.  some preceding numbers. In governments purely republican, this
  94.  tendency is almost irresistible. The representatives of the people,
  95.  in a popular assembly, seem sometimes to fancy that they are the
  96.  people themselves, and betray strong symptoms of impatience and
  97.  disgust at the least sign of opposition from any other quarter; as
  98.  if the exercise of its rights, by either the executive or judiciary,
  99.  were a breach of their privilege and an outrage to their dignity.
  100.  They often appear disposed to exert an imperious control over the
  101.  other departments; and as they commonly have the people on their
  102.  side, they always act with such momentum as to make it very
  103.  difficult for the other members of the government to maintain the
  104.  balance of the Constitution.
  105. It may perhaps be asked, how the shortness of the duration in
  106.  office can affect the independence of the Executive on the
  107.  legislature, unless the one were possessed of the power of
  108.  appointing or displacing the other. One answer to this inquiry may
  109.  be drawn from the principle already remarked that is, from the
  110.  slender interest a man is apt to take in a short-lived advantage,
  111.  and the little inducement it affords him to expose himself, on
  112.  account of it, to any considerable inconvenience or hazard. Another
  113.  answer, perhaps more obvious, though not more conclusive, will
  114.  result from the consideration of the influence of the legislative
  115.  body over the people; which might be employed to prevent the
  116.  re-election of a man who, by an upright resistance to any sinister
  117.  project of that body, should have made himself obnoxious to its
  118.  resentment.
  119. It may be asked also, whether a duration of four years would
  120.  answer the end proposed; and if it would not, whether a less
  121.  period, which would at least be recommended by greater security
  122.  against ambitious designs, would not, for that reason, be preferable
  123.  to a longer period, which was, at the same time, too short for the
  124.  purpose of inspiring the desired firmness and independence of the
  125.  magistrate.
  126. It cannot be affirmed, that a duration of four years, or any
  127.  other limited duration, would completely answer the end proposed;
  128.  but it would contribute towards it in a degree which would have a
  129.  material influence upon the spirit and character of the government.
  130.  Between the commencement and termination of such a period, there
  131.  would always be a considerable interval, in which the prospect of
  132.  annihilation would be sufficiently remote, not to have an improper
  133.  effect upon the conduct of a man indued with a tolerable portion of
  134.  fortitude; and in which he might reasonably promise himself, that
  135.  there would be time enough before it arrived, to make the community
  136.  sensible of the propriety of the measures he might incline to pursue. 
  137.  Though it be probable that, as he approached the moment when the
  138.  public were, by a new election, to signify their sense of his
  139.  conduct, his confidence, and with it his firmness, would decline;
  140.  yet both the one and the other would derive support from the
  141.  opportunities which his previous continuance in the station had
  142.  afforded him, of establishing himself in the esteem and good-will of
  143.  his constituents. He might, then, hazard with safety, in proportion
  144.  to the proofs he had given of his wisdom and integrity, and to the
  145.  title he had acquired to the respect and attachment of his
  146.  fellow-citizens. As, on the one hand, a duration of four years will
  147.  contribute to the firmness of the Executive in a sufficient degree
  148.  to render it a very valuable ingredient in the composition; so, on
  149.  the other, it is not enough to justify any alarm for the public
  150.  liberty. If a British House of Commons, from the most feeble
  151.  beginnings, FROM THE MERE POWER OF ASSENTING OR DISAGREEING TO THE
  152.  IMPOSITION OF A NEW TAX, have, by rapid strides, reduced the
  153.  prerogatives of the crown and the privileges of the nobility within
  154.  the limits they conceived to be compatible with the principles of a
  155.  free government, while they raised themselves to the rank and
  156.  consequence of a coequal branch of the legislature; if they have
  157.  been able, in one instance, to abolish both the royalty and the
  158.  aristocracy, and to overturn all the ancient establishments, as well
  159.  in the Church as State; if they have been able, on a recent
  160.  occasion, to make the monarch tremble at the prospect of an
  161.  innovation1 attempted by them, what would be to be feared from
  162.  an elective magistrate of four years' duration, with the confined
  163.  authorities of a President of the United States? What, but that he
  164.  might be unequal to the task which the Constitution assigns him? I
  165.  shall only add, that if his duration be such as to leave a doubt of
  166.  his firmness, that doubt is inconsistent with a jealousy of his
  167.  encroachments.
  168. PUBLIUS.
  169. 1 This was the case with respect to Mr. Fox's India bill, which
  170.  was carried in the House of Commons, and rejected in the House of
  171.  Lords, to the entire satisfaction, as it is said, of the people.
  172.  
  173.